Manuel Castells, né en Espagne en 1942, est, depuis 1979, professeur titulaire de planification urbaine et régionale à l'Université de Californie, Berkeley. Il a, auparavant, enseigné la sociologie pendant dix ans à l'École des hautes études en sciences sociales (Paris). Il a aussi enseigné au Québec, au Chili, au Mexique, au Danemark, et dans différentes universités des États-Unis.
La Question urbaine, publiée par Maspero en 1972, a été traduite en anglais, en espagnol, en italien, en allemand, en portugais et en polonais. En 1981, le livre a atteint un total de vingt éditions dans les différentes langues.